大年十五为什么被称为"元宵"?

宵节是民间最隆重的节日之一，它伴随着人们迎来新的（喜元），典型体现了节日习俗，俗称“正月十五闹元宵”。元宵节的历史可追溯到两千多年以前，汉文帝(公元前180-140年)是周勃勘平“诸吕之乱”即位称帝的，勘平之日正是正月十五，所以，此后每逢这天夜晚汉文帝都要出宫游玩，“与民同乐”。正月为元月，“夜”在古语中也叫“宵”，于是汉文帝就将正月十五这天定为“元宵节”。汉明帝时期蔡愔从印度求得了佛法，汉明帝为了提倡佛教，敕令在元宵节点灯，以表示对佛的尊敬。这便是元宵节张灯、观灯的起源。司马迁在建议汉武帝修改历法，创建《太初历》时把元宵节列为重大节日。但汉朝的上元和后世的元宵节仍有所不同，一直到唐朝以后，才逐渐演变成今天的元宵节。
“上元节”乃是道教的提法，唐朝崇尚老、庄，奉道教为国教，为庆贺道教的“上元赐福天官紫微大帝”在正月十五的诞辰，便举行了种种的祝节活动。从此，元宵节又添上了道教色彩，成为具有佛、道两教特色的节日。其活动也形成了如张灯、放焰火、吃元宵等固定形式。
元宵节称为“灯节”，可见灯是这一节日的特色了，张灯、观灯是这个节日的活动主要内容。老北京人一年当中有两个玩灯的节日，一是上元；一是中元，以上元为最热闹，从正月十三日起至十七日止，共计五天。正月十三日为“上灯”；十四日为“试灯”；十五日为“正灯”；十七日“罢灯”。
明、清两代盛行妇女们“走桥、摸钉”的风俗。元宵节狂欢的第四个夜晚，即正月十六晚间，妇女们都罩上白绫衫，成群结队，手挽手，肩并肩地出游，头前一人举香开道，其它妇女随后，谓之“走百病”。相率过桥，谓之“度厄”。相传，不过桥不得长寿。过桥者则可保一年无腰腿疼痛之患。此外，当时的妇女们还要到各城门洞去摸城门上的铜钉，谓此举“宜男”，可生男孩。因此是夜妇女们多去前门洞去摸钉。冯博《元夜春词》云:“一望平沙万里遥，月明何处尚吹箫?旁人争说前门好，姐妹牵衣过小桥”。放焰火是上元夜活动的主要内容。它是结合灯会一起进行的。 上元节的灯市历来有猜谜的活动，俗称打灯虎(据说，从《史记》李广在北平射虎的故事中引申出来的)。 灯节晚间主办者将谜条(谜面、谜目)张贴在各式的花灯上或灯与灯之间的拉绳上，任人猜射，猜中有奖，以助兴趣。上元节应节的食品是元宵。以取合家团圆、和睦之意，借以表达在新的一年里幸福康乐的心愿。